C'est un jeu de questions.

"As a whole, game designers are only just starting to wake up to the fact that the single most effective mechanic is a question. That's going to change soon and over the next few years you're going to see a lot of hot new games built entirely around the questions players can ask and how they can be answered. When this happens, we're all going to appreciate just what it takes to craft a well-asked question."

(Epidiah Ravachol)

"Dans l’ensemble, les créateurs de jeux commencent juste à s’éveiller au fait que la mécanique la plus efficace est une question. Quelque chose est en train de changer et dans les prochaines années vous allez voir plein de nouveaux jeux sexy entièrement construits autour des questions que peuvent poser les joueurs et de la manière dont on peut y répondre. Quand cela arrivera, nous nous rendrons tous compte de ce qu’il faut pour bien construire une question."

(Epidiah Ravachol)

Moi, ça me plait ce que dit le monsieur et je ne demande qu’à les voir débarquer tous ces jeux qui nous ferons poser plein de questions. Mais attention ! Pas n’importe quoi comme question. Le monsieur le dit en fin de citation : bien construire sa question demande un minimum de réflexion. J’aborde un peu le sujet dans une aide de jeu pour Sous la Lumière des Étoiles et dans ce billet je vais parler de deux jeux qui incluent dans leur mécanique un échange de questions et de réponses : Apocalypse World et Swords Without Master.

Apocalypse World

Les règles d’Apocalypse World ont un positionnement simple et direct quand on en vient aux questions. Elles disent très clairement : “posez des questions comme un malade et rebondissez sur les réponses”. C’est à mon avis un des axes majeur du jeu et même une nécessité lors de la première session, qui posera les bases de la campagne.

Quand on commence une campagne à Apocalypse World, personne ne sait quoi que ce soit de l’univers de jeu, pas même le meneur de jeu. On sait juste qu’il y a eu un apocalypse il y a un peu plus de 50 ans et que depuis existe le Maelström Psychique, rien de plus. On ne sait rien ni de l’apocalypse ni du Maelström. Ainsi, le rôle du meneur va être de prendre en considération les types de personnages choisis par les joueurs et de se servir des informations données lors de leur création pour interroger les joueurs sur l’environnement de leurs personnages et lier les informations obtenu pour en faire un tout cohérent, avec l’aide des joueurs.

Là où le jeu est quand même bien fait c’est qu’il donne des outils aux joueurs et au meneur pour poser des questions pendant la création de personnage. Le plus évident d’entre eux est la mécanique de construction des Hx, les liens qui existent entre les personnages. Par exemple l’Arrangeur peut désigner l’un des autres personnages et lui dire que ce salop « l’a planté là et l’a laissé payer la note » ; le Céphale peut choisir un personnage et lui annoncer « tu as dormi en ma présence »   (et tu le sais /ne le sais pas. rayer la mention inutile). Cette mécanique ne fait que donner aux joueurs des questions directement prêtes à l’emploi : « qui t’a planter là et t’a laisser payer la note ? », « Qui a dormi en ta présence ? »

Vous vous doutez que de telles questions ne manqueront pas de créer une dynamique pêchue autour de la table. Mais il y a mieux. Allez-vous vous contenter d’une simple réponse du style « C’est Ketchup qui m’a planté et m’a laissé payer les pots cassé ! » Si c’est le cas, c’est que vous n’êtes pas très curieux. Ne me dites pas que ça ne vous intéresse pas de savoir où l’Arrangeur a été planté, que vous n’avez pas envie de savoir ce que sont ces pots cassés et qu’elle en a été le prix. Il est de votre responsabilité en tant que meneur (et même en tant que joueur, mais à moindre mesure) de chercher à savoir en quelles circonstances ces évènements ont eu lieu. Parce que c’est ce qui va donner de la texture à votre partie et construire le décor des aventures que vivrons les personnages. Chaque réponse amènera potentiellement une nouvelle question et les personnages gagneront en profondeur, leur environnement s’éclaircira et l’univers de campagne prendra de l’ampleur. Le meneur va se retrouver avec plein d’éléments qu’il pourra utiliser en jeu et renvoyer à la gueule des personnages pour que tous, meneur et joueurs, découvrent ce qui se cache derrière. Jouer pour voir ce qui arrive, tel est le moto d’Apocalypse World.

Je vois deux gros avantages dans cette façon de jouer. D’une part, tous les joueurs autour de la table, meneur y compris, en savent autant sur l’univers de jeu les uns que les autres et je vous garanti que permettre à tous de participer à la création du terrain de jeu est un boost majeur à l’implication. C’est aussi une source de plaisir inavoué pour le meneur de mettre le nez d’un joueur au dessus de la merde qu’il a créé pour son personnage, et le joueur prendra tout autant de plaisir à voir sa création se retourner contre lui.

D’autre part, c’est sur cette mécanique que repose le côté pick-up and play du jeu. Plus besoin de passer des heures à préparer ses parties à l’avance (ce qui est un atout quand la vrai vie nous bouffe tout notre temps). J’ai fait des sessions de jeu entières en me basant sur une question posée en début de soirée : « tu envois tes signaux lumineux et les signaux que tu as en retour ne sont pas ceux que tu espérais. Qu’est-ce qui t’inquiète tant dans ce qu’ils disent ? ». Ou mieux, cette question que j’ai volé à Jérôme “Brand” Larré : « Quelle est la dernière chose que tu voudrais faire ? » suivi de « Pourquoi es-tu en train de la faire ? »

Swords Without Master

Alors voilà un petit jeu de Sword and Sorcery qui mériterait d’être plus connu et que tout rôliste gagnerait à connaître. Comme c’est un jeu d’Epidiah Ravachol, le monsieur que je cite en début d’article, vous vous doutez bien qu’il y a intégré une mécanique de questions.

Comme dans tout jeu de rôle, une partie est découpée en plusieurs scènes plus ou moins longues. Dans Swords Without Master, il y a trois types différents de scènes, appelés phases.

La phase périlleuse, met les personnages dos au mur et menace grandement leur intégrité physique. C’est une phase d’action où la vie des personnages est en jeu. Ici, pas de place aux questions sauf à savoir comment ils vont venir à bout de l’ennemi, mais c’est comme ça dans tous les jeux de rôles.

La deuxième phase donne la part belle aux questions. C’est la phase de découverte, dans laquelle le joueur qui a la main* décrit quelque chose que son personnage découvre (ou qu’il connaissait déjà). Il pose ensuite une question au meneur au sujet de sa découverte. Cette interaction entre meneur et joueurs donne à tout le monde l’opportunité de mettre son grain de sel dans l’univers, de le rendre intéressant à ses yeux et d’y intégrer pleinement son personnage. Trop souvent j’ai vu des parties où les personnages se retrouvent à suivre une intrigue ou une mission dont il ne devrait strictement rien avoir à faire. Là, les joueurs peuvent dire au meneur « voilà ce que je veux voir en jeu ; voilà ce qui motive mon personnage ». Puis ils doivent lui poser une question. Une question ouverte qui plus est, c’est écrit dans les règles ; pas une question qui peut être répondu par oui ou par non. Redonner ainsi la main au meneur laisse au joueur une part d’incertitude sur ce qu’il a créé et permet au meneur de le surprendre. Cet échange entre découvertes, questions et réponses dure le temps qu’il faut au meneur d’être satisfait de ce qui a été apporté à la fiction, quand les contributions de chacun lui permettent de voir clairement la direction que doit prendre l’histoire.

La dernière phase s’appelle la phase de roublards. Dans Swords Without Master, tous les personnages sont des roublards à la Conan : des types exceptionnels, très compétents et qui n’ont de comptes à rendre à personne. Cette phase a pour but de lâcher la bride aux joueurs pour qu’ils puissent montrer à tout le monde à quel point leurs personnages sont cool et vraiment trop fort. Pour ce faire, le meneur fait une demande particulière à un joueur. Cette demande est toujours construite selon le même schéma : “Montre nous comment ton roublard …”. Là, le joueur peut à carte blanche pour répondre à la demande comme il l’entend. C’est le moment pour lui de faire briller son personnage. Il peut raconter ce qu’il veut et laisser libre cours à son imagination. Il reste cependant contraint par la cohérence de la fiction et son jet de dé (lisez le jeu pour savoir à quel point le hasard vient renforcer la fiction). Une fois qu’il a répondu à la demande, il en fait une à un autre joueur. Maintenant, si on regarde de plus près ces demandes, que sont-elles si non une façon spécifique de construire une question ? Qui plus est, une question qui oriente les personnages dans une direction qui nous intéresse. Epidiah Ravachol nous mâche le travail et nous montre exactement le genre de question qu’il faut poser pour servir le propos de la phase : faire briller les personnages en offrant à tous l’opportunité d’explorer le monde et de raconter une histoire qui nous plaît. 

Epidiah semble penser que ce genre de mécanique va devenir de plus en plus présent dans le jeu de rôle et j’espère qu’il ne se trompe pas. Personnellement, ce que j’attends d’un jeu de rôle, c’est qu’il nous donne tous les outils dont nous, joueurs (et meneur), auront besoin pour créer des histoires qui nous plaise, avec une mécanique qui sert le thème et l’ambiance promis par la quatrième de couverture et un minimum de préparation entre deux parties. Les questions, si elles sont bien utilisées, me semble être un excellent outil pour aller dans ce sens.

J’aurais pu parler des fronts d’Apocalypse World qui fourmillent de question ne demandant qu’à être répondu en jeu ; des en jeux de scène de Prime Time Adventure, qui demande si oui ou non quelque chose va se passer dans la scène ; des enjeux de conflits à Dogs in the Vinyard et la grande question sur laquelle repose tout ce jeu : « jusqu’où les personnages/joueurs seront-ils prêt à aller pour faire valoir leur décisions ? ». Mais on ne serait pas prêt de finir. 

Nota bene : si tout au long de l’article je fais une distinction entre meneur de jeu et joueurs, c’est par souci de clarté et simplicité. Je considère que le meneur est un joueur comme les autres autour de la table. Un joueur avec une responsabilité différente, soit, mais un joueur quand même.

*Un jeu de rôle est une discussion cadrée et centrée sur l’histoire que les joueurs racontent. Dans une discussion, si tout le monde parle en même temps, on ne s’entend plus et on ne comprend plus rien. Sword Without Master a une mécanique qui permet de partager la parole et ce qui est dit par celui qui a la main devient réalité dans la fiction.

Qu'est-ce que ton personnage a fait à celui de Bob pour qu'il ait tant envie de lui arracher les yeux ?

Dans Sous la Lumière des Étoiles, la procédure de création de personnage est très simple : il suffit de répondre à 5 questions posées par les autres joueurs. Ça peut sembler peu de chose et il faut faire en sorte que chaque question soit importante pour le personnage et son implication dans l’histoire que vous allez jouer. En fin de compte vous avez là un outil fantastique pour poser les bases de vos aventures en les orientant dans une direction qui vous intéresse et pour tisser des liens entre vos personnages ; des liens sources de tension et de drames relationnels digne de toutes télés novelas à grand succès. Comment vous y prendre ? En utilisant une technique que les américains (encore eux) appelle backstory, une technique qui vous force à créer et explorer les antécédents de vos personnages.

« As-tu été incarcéré pour un crime que tu n’as pas commis ? »

Voilà l’exemple type d’une erreur à ne pas faire : la question fermée. Pourquoi ? Tout simplement parce que là où un joueur bien à l’aise avec son concept de personnage développera certainement sa réponse, un autre plus timide se contentera de répondre par oui ou par non. Dans ce cas là, le joueur timide va se retrouver avec un personnage qui sonnera creux, sans aucun relief et qui finalement ne lui appartiendra plus du tout parce qu’il aura été créé par les autres joueurs.

« Qu’as-tu fait pour être incarcéré dans cette prison stellaire ? »

Certainement la première question qui vous traversera l’esprit lors de la création d’un personnage à Sous la Lumière des Étoiles. C’est une question ouverte. Le joueur est libre de répondre comme il l’entend et de développer le concept de son personnage. Même le joueur timide doit se mobiliser pour son personnage et lui créer une histoire qui le rendra un peu plus consistant, solide. En répondant à une question ouverte le joueur peut imposer certains aspects de son personnage. Il peut offrir une vision un peu plus nette de son bonhomme à tous les joueurs autour de la table.

Autre atout non négligeable des questions ouvertes : leurs réponses engendrent d’autres questions. « Donc, tu t’es fait pincer en plein cambriolage de la Banque Générale Galactique. Qu’est-ce qui a merdé ? » Le joueur a l’occasion de développer encore un peu plus son personnage. Il peut même amener des éléments extérieurs qui nourriront ses motivations. Il pourrait, par exemple, avoir été doublé par un complice et être rongé par une envie de vengeance. Par contre, un joueur peu inspiré peut se retrouver tout con, sans savoir quoi répondre, et il aura probablement besoin d’un peu de matière pour l’aider à stimuler son imagination.

« Qui est le salop qui as fait en sorte que tu te fasse prendre à sa place ? »

Nous avons là une question orientée et c’est un peu le caviar du backstory, des antécédents. Le joueur interrogé se retrouve dos au mur, devant une situation qu’il ne contrôle plus complètement. Quelqu’un vient d’imposer quelque chose à l’histoire personnelle de son personnage, mais il le laisse maître d’y faire face comme il l’entend.

D’une part, l’imagination est stimulée de la même manière qu’elle le serait dans n’importe quel jeu quand le MJ met le personnage en danger et dit à son joueur « qu’est-ce que tu fais ». Il y a une situation dynamique qui cadre le joueur lui évitant ainsi d’être pris de vertige devant un vide qu'il doit combler avec l'aide d'un seul outil : son imagination.

D’autre part, le joueur qui pose la question peut avoir une idée derrière la tête. En imposant que le personnage de son camarade ait été doublé, il peut commencer à construire quelque chose autour de cette situation. S’il obtient comme réponse : « c’est cet enfoiré de Dudule La Crapule, il s’est fait pincé une semaine avant le casse pour avoir dealer un peu de dope et il a vendu l’information au flic contre la liberté. Un vrai connard d’opportuniste. » Il peut l’inclure dans sa prochaine question à un autre joueur.

« Pourquoi le nouveau venu, Dudule la Crapule, t’a-t-il inclus dans le plan d’évasion ? »

Vous voyez ce qu’il se passe là ? Tout de suite ça crée des relations entre les personnages, on se retrouve avec des triangles PJ-PNJ-PJ à la Apocalypse World. Et ça, c’est du pain béni pour mettre une ambiance électrique autour de la table. Faites ça trois ou quatre fois en impliquant des personnages différents et vous aurez tout le grain à moudre que vous voudrez pour vous lancer dans toutes sortes de conflits générateurs de drame relationnel façon HBO.

Dans Sous la Lumière des Étoiles, vous prenez à tour de rôle la responsabilité de cadrer une scène, de décider où l’action se passe et qui est là. Maintenant que vous avez eu les réponses à vos questions et que la partie a commencé, mettez voir Dudule, le personnage qu’il a doublé et celui qu’il a aidé à s’échappé ensemble et regardez comment ça va tourner. Pour pimenter le tout, cadrez ça au fin fond de la salle des machines, personne aux alentours et un réacteur de facture inconnu qui surchauffe dangereusement. S’il le faut, on peut même dire que Dudule, lui, a une idée de ce qu’il faut faire pour empêcher le réacteur de péter. C'est le moment de sortir le pop-corn. 

Quand vous vous apprêter à poser une question orientée, demandez vous :

« Comment rendre la situation dynamique ? Comment inspirer l’action ? Comment lier les personnages entre eux ? »

C’est pas si simple à faire à brûle pourpoint alors que la partie commence à peine et que l’imagination n’a pas eu le temps de s’échauffer, mais c’est le cœur de cette technique. Le jeu de rôle est une activité de groupe, alors utilisez le groupe. Rebondissez sur les questions, qu’elles soient ouvertes ou orientées, et sur les réponses des autres joueurs. Le résultat n’en sera que plus surprenant et stimulant pour tous.

Évidemment, l’utilisation des antécédents n’est pas quelque chose de propre à Sous la Lumière des Étoiles. Je vous encourage d’ailleurs à l’utiliser sur toutes vos parties, en début de campagne et surtout pour des one-shot ou des parties de convention. Vos joueurs seront d’autant plus investis dans leurs personnages, même s’ils ont été pré-créés par le meneur. Parce que oui, les antécédents peuvent être utilisés dans un jeu de rôle plus classique, avec  un meneur qui prend l’entière responsabilité de poser les questions. Par contre il devra faire attention à ne pas toutes les préparer à l’avance car il devra rebondir sur les réponses des joueurs pour tirer toute l’efficacité de cette technique. 

Les fugitifs de l'espaaaaace !

Or donc Sous la Lumière des Étoiles arrive bientôt dans la langue de Pierre Boulle. Il s'agit d'un jeu de rôle d'exploration spatiale dans lequel tous les joueurs ont un personnage et se partagent les responsabilités de meneur de jeu. C'est GM-full, comme disent nos amis américains. Je crois que certains définiraient ça comme étant un jeu à autorité partagée. 

Quoi qu'il en soit, la mécanique du jeu permet de créez des histoires sur le fait et sans préparation (story now pour encore une fois prendre un terme ricain). Et je peux vous assurer qu'elles ne manqueront pas de rebondissement et de drames relationnels, ces histoires. 

Une particularité non négligeable de Sous la Lumière des Étoiles est son format pour le moins surprenant. Pour la petite histoire Epidiah Ravachol, l'auteur du jeu, voulait avoir une carte professionnelle à remettre aux gens lors de conventions ou autres rencontres. Mais voilà, Monsieur Ravachol est une bille quand il s'agit de créer des cartes professionnelles sympas qui mettent en valeur ses qualités de créateur de jeux. Par contre il sait créer des jeux, évidemment. Il se met alors au défi d'en créer un qui rentrerait pile poil sur une carte professionnelle. Et voilà comment est né Vast & Starlit !

Moi, j'arrive derrière et comme je kiffe grave ce jeu qui rentre dans mon portefeuille entre ma carte de crédit et ma carte de fidélité de chez Carrefour, je me dis que j'aimerais vraiment trop faire un truc pareil. Mais c'est ballot parce que question game design j'en suis encore à hacker sans succès les règles de la bataille. Alors j'ai traduis le jeu et j'ai demandé à son auteur si je pouvais le "publier" (je mets des guillemets parce que ça relève plus de l'impression que de la publication, quand même). Il a dit oui.

Or donc Sous la Lumière des Étoiles se présente sous le format d'un petit livret de la taille d'une carte de crédit. Bon, quand je dis livret il ne faut pas s'imaginer trouver des pages à l'intérieur. représentez-vous plutôt une carte de visite grande comme deux cartes de crédits posées côte à côte, le long de la longueur. Pliez-la en deux et... tada ! Vous avez votre petit livret avec à l'extérieur une superbe illustration /couverture et à l'intérieur le texte complet d'un jeu de rôle. C'est tout bonnement génial ma p'tite dame. 

Le jeu complet, c'est quatre petites cartes comme celle-ci. La première, Sous la Lumière des Étoile, est la base du jeu et permet à elle seule de jouer de longues heures, voire même des campagnes complètes, sans souci. Les trois autres, Étreinte Glaciale, l'Atlas Stellaire et le Manuel Technique du Renégat sont des extensions qui ajoutent tout son sel au jeu pour en faire un vrai jeu à campagne où l'exploration de la galaxie amènera vos personnages à découvrir des civilisations extraterrestres surprenante, parfois vindicatives, parfois attirées par les héros de votre épopée stellaire ; où les drames interpersonnels (entre PJs ou avec des PNJs) prendront toute leur ampleur. Vous aurez tout en main (littéralement du coup) pour rendre passionnante, trépidante et surprenante la quête de vos fugitifs galactiques pour une terre promise.  

Actuellement, le jeu est en phase finale de maquettage. J'en suis très content et je le trouve beaucoup plus joli que la version originale. Il faut dire que j'ai la chance de connaître un super illustrateur, Yuk, qui a pris son pied à réaliser la petite commande que je lui est passé. Oui, chacune des carte aura son illustration originale dédiée et je vous assure que ça va claquer grave quand vous allez les sortir de votre portefeuille. Et en attendant de pouvoir faire vos malins en dégainant votre jeu de carte-de-visite-jeu, je vous encourage à aller faire un tour sur le blog de Yuk, YADB, pour vous rendre compte par vous même du talent du monsieur.

Sous la Lumière des Étoiles et ses extensions devraient être disponibles courent mars. J'expliquerais alors rapidement ce que vous pourrais trouvez dans chacune des cartes et comment vous les procurer. 

Keskecé ?

Mangue Sucée, ce n'est pas grand chose réellement. C'est un blog dédié au jeu de rôle dans lequel je viendrais très rarement dire des trucs parce qu’il y en a plein d’autres qui le font bien mieux que moi. Y’a qu’à cliquer sur les liens que j’ai mis à côté.

Alors pourquoi faire un blog ?

Parce que j’aime bien perdre mon temps à traduire des jeux de rôle. Quand ils me plaisent assez pour que ça me motive, notons le. Puis j'ai récemment traduit un tout petit jeu et j’ai obtenu l’accord du son auteur pour le diffuser.

Le jeu est absolument génial et vraiment tout riquiqui. Il loge sur un format carte de crédit ! Si si, je vous assure. L’auteur appelle ça un nano-jeu. Alors je n’allais pas m'amuser à aller frapper à la porte des éditeurs français pour le publier. Je pense pouvoir le financer tout seul, comme un grand.

Donc, J'avais besoin de rendre ce projet visible. Et pour ça, un blog me semblait être une solution rapide et facile à mettre en place.

Mais pourquoi Mangue Sucée ? 

Ça vous intrigue, hein ? Je vous vois, l’air dubitatif, vous demander si je n’aurais pas développé là une stratégie sournoise pour appâter vers notre hobby la multitude d’âmes perdues qui se seraient retrouvé sur ce blog après avoir tapé quelques mots clés salaces dans leur moteur de recherche préféré.

Et bien non ! J’ai fait ce choix parce qu’il y a bien longtemps, un amis très cher et rôliste de surcroît m’a envoyé balader en me disant, en créole réunionnais : « out tèt parèy in nwayo mang susé* ». Ça m’a beaucoup fait rire et j’en ris encore aujourd’hui.

Voilà pourquoi et tant pis si vous trouvez ça déplacé. Je suis aussi vraiment désolé si vous vous retrouvez sur ce blog alors que vous espériez trouver quelque chose de complètement différent. Essayez quand même le jeu de rôle, vous n’avez rien à perdre et vous pourriez y prendre goût.

Bon, et c’est quoi ce jeu alors ?

Venant en au fait, il s’agit du nano-jeu d’Epidiah Ravachol, l’auteur de Dread.

Sous la lumière des étoiles (Vast & Starlit en vo) est un jeu de space opéra dans lequel on joue les évadés d’une prison stellaire, en cavale à travers la galaxie.

Le jeu et ses trois extensions seront disponibles courent mars, si tout se passe comme prévu. J’en parlerais plus dans un prochain billet.

En tout cas bienvenue et merci d’être passé.

* ta tête ressemble à un noyau de mangue sucée.